アプリケーションノート

捕まえてみよう

クマムシは、あらゆる環境に生息しており、1400種以上発見されている。また、水生動物であり、陸生クマムシも基本的に土壌中や苔の上の水中で生活している。しかし、乾眠可能な陸生クマムシは、水生動物であるにもかかわらず、日当たりの良い場所に生息する乾燥に強いギンゴケ（先端が白い）でよく見つけられる。高湿度下に生えている苔にはライバルや捕食者が多いからだと考えられている。

まずはギンゴケを採取し、水を滴下して湿らせる。数十分～数時間、放置する（チョウメイムシ科はすぐに動き出すが、トゲクマムシ科は遅い印象）。スポイトで水を何往復かさせ、スライドガラスやディッシュなどに滴下する。実体顕微鏡は、容器を問わず、動き回るクマムシを広い視野で探索でき、且つ立体的に観察できるのでおすすめである。正立顕微鏡を使用する場合は、スライドガラス上に滴下してカバーガラスを片側からゆっくり被せる。倒立顕微鏡を使用する場合は、底のガラス厚が170um程度の薄いディッシュに滴下する。なお、室温（22-25℃）で、寒天培地上にミネラルウォーターを満たし、メダカ・ミジンコのエサ用生クロレラを与えると暫く飼育できる（クマムシの寿命は1~数か月）。ただし、肉食（ワムシや線虫などを食す）種もいる。

細部を観察してみよう

次に、チョウメイムシ科のMacrobiotus shonaicus（和名：ショウナイチョウメイムシ。慶應義塾大学先端生命科学研究所荒川和晴先生ご提供）を用いて細部を観察した。 この種は、荒川先生らによって山形県で発見され、2018年に発表された。神奈川県で採取した種（図2b、c）より眼点が大きいことが分かる（図3、4、5）。

また、緩歩動物という名をもたらした特徴的な肢は4対あり、それぞれに爪が4本確認出来る（図3a）。4対の肢のうち、最後の1対だけ爪の向きが後ろ方向で、残りは前方向であることが分かる（図3a）。爪の生え方は、チョウメイムシ科と異クマムシ科では大きく異なる（図3b, c, d）。なお、この爪の長さや形は、クマムシの種類を見分けるポイントの一つである。

口を観察すると、丸い小さい口から管が伸びて、その管の両側に少し弧を描いた管があり、弓矢のように見える（図4）。さらにその奥には丸い構造の咽頭がある（図4上段右）。異クマムシは、口から歯針を出してエサを刺し込み、咽頭の働きにより吸引し、すり潰す。この咽頭の形も、クマムシの種類を見分けるポイントの一つである。

消化器官は、咽頭から食道、中腸と続き、中腸に溜まったエサは透明な体から透けて見える（図5a）。驚くことに、体の1/3はあろうかという、ひとかたまりで排泄する（図5a）。また、卵となる卵母細胞は、大きくなってくると体の半分近くを占める状態になる（図5b）。

クマムシの生活環

様々な状態のクマムシを撮影できたため、活動時のクマムシの生活環をまとめた。クマムシには単為生殖を行う種と性生殖を行う種がいる。また、卵を外部環境に直接産む種と自身の外殻の中に卵を産み付ける種がいる。今回、観察したMacrobiotus shonaicusは、性生殖を行い、卵を外殻の中に産み付ける（図6）。また、卵巣内で、卵が大きくなっていく様子も観察できる（図6）。そして、生まれたクマムシは、脱皮を繰り返して大きくなる（図6） 。