2025年7月1日
顕微鏡事業は100周年を迎えました。

光学ガラス製造の理論と実地を並行して研究するため、1923年3月、大井第二工場内に、熔解場1棟ほか3棟からなる硝子研究工場を建設し、500kg用の熔解炉1基、冷却窯4基、試験熔解炉2基（20kgと7kg）、その他の諸設備を整えました。

私たちの体には、細菌やウイルスから身を守る「免疫システム」があります。血液中の「補体」というタンパク質群の働きもそのひとつ。補体は体内に侵入した病原体を見つけて無害化し、抗体と呼ばれる別の免疫物質と協力して病原体を排除します。

1919年、その仕組みを解明した功績により、ジュール・ボルデにノーベル生理学・医学賞が授与されました。彼は顕微鏡を活用して、血液中の微細な成分や細菌を観察し、補体の働きを明らかにしました。この発見は現代の感染症治療や予防医学の基礎となっています。

創業時からの顕微鏡開発の成果として、自社設計による初の顕微鏡を発売。この顕微鏡は、最大765倍まで拡大可能な、当時としては画期的な顕微鏡でした。製品名の「JOICO」は、当時の社名である日本光学工業株式会社の英名表記「Japan Optical Industry Company」の頭文字です。

人間の血液には、A、B、O、ABという4つの型がありますが、この血液型の発見は、現代医療に大きな革命をもたらしました。
1900年、オーストリアの医学者ランドシュタイナーは、人間の血液に「A型」「B型」「O型」という異なる型があることを発見し、後に「AB型」の存在も確認されました。

この血液型の特定は、それまで危険とされていた輸血を安全な治療法へと変えました。この発見により、手術中や事故による失血に対して、輸血を行うことで多くの命を救えるようになったのです。この功績は医学界で高く評価され、1930年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

抗生物質「ペニシリン」の発見と実用化は、20世紀の医学における最も重要な進歩のひとつです。1928年、アオカビから偶然に発見されたペニシリンは、細菌による感染症を治療できる画期的な薬でした。当時、肺炎や傷の感染で命を落とすことも多かった時代に、多くの命を救う可能性を開きました。

1940年代初頭に大量生産が可能になると、第二次世界大戦での負傷兵の治療にも大きく貢献。この功績により、サー・アレクサンダー・フレミング、エルンスト・ボリス・チェーン、サー・ハワード・フローリーに、1945年にノーベル生理学・医学賞が贈られました。
現代では、手術前の感染予防や重症感染症の治療に欠かせない薬となっています。

フリッツ・ゼルニケは、1930年に位相差顕微鏡を発明しました。私たちの体をつくる細胞や、微生物の多くは透明で、それまでの顕微鏡では観察が困難でした。彼の発明はこの問題を解決する画期的な技術でした。その仕組みは、光の通り方の違いを明暗の違いに変換し、透明な物体を鮮明に見えるようにするというものです。1953年、この発明によって、フリッツ・ゼルニケはノーベル物理学賞を受賞しました。

位相差顕微鏡により、生きた細胞の動きをリアルタイムで観察できるようになり、医学の研究は大きく前進しました。がん細胞の特徴を調べる研究や、新薬の効果を確認する実験でも重要な役割を果たしています。
また、食品の品質検査や化粧品の開発、半導体製造、環境調査など、私たちの暮らしを支えるさまざまな分野で活用されています。

実体顕微鏡は左右両眼での立体視が可能な顕微鏡です。3段変倍の光学系を内蔵し、倍率を変えても焦点が変わらず、照明装置も付属。国産では当時唯一のものでした。実体顕微鏡は現在でも、解剖・培養のほか、工場での微細作業にも用いられています。

35mm版フィルムカメラと同等サイズで、800gという小型・軽量の携帯型顕微鏡。当時の高級顕微鏡なみの性能を有していました。同年、試作品が第2次南極観測隊に携行され、氷海のプランクトンの研究や観測船「宗谷」上での観察などに用いられました。

当社初の倒立顕微鏡。実体顕微鏡や正立顕微鏡は、観察する試料に対して上の位置に対物レンズがありますが、倒立顕微鏡の対物レンズは下に位置し、より高倍率の観察に適しています。「MD」は組み合わせによって生物用（MD型）・金属用（ME型）として使用可能で、顕微鏡ニーズの広がりに対応した画期的な製品でした。

私たちの細胞の中には、さまざまな役割を持つ小器官があります。1930年代から40年代にかけて、これらの構造を調べる研究が進められました。

そして1946年、アルベール・クロードの細胞小器官に関する先駆的な研究成果が発表され、その後も多くの研究者によって改良が重ねられました。これらの研究により、細胞の中で起きている複雑な活動を、詳しく調べることが可能になりました。その功績により、アルベール・クロード、クリスチャン・ド・デューヴ、ジョージ・E・パラードが1974年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。この発見は、現代の細胞生物学とそれに基づく研究の発展に大きく貢献しました。

対物レンズと接眼レンズの色収差（像のズレや色にじみなど）をそれぞれ単独に補正する、まったく新しい設計思想のCF（Chromatic Aberration Free）システムを開発。この技術は「100年ぶりの革新」と評されました。1976年、CFシステムを導入した高級顕微鏡「マイクロフォトVシリーズ」を発売しました。

少子化への重要な解決策となる、体外受精 (IVF) のために開発された顕微鏡。1981 年、アメリカ初となる体外受精による赤ちゃんの誕生にも大きな貢献を果たしました。当社はその後も IVF技術の進歩に重要な役割を果たし、多くのカップルに新たな希望を与えることに貢献しています。

2010年には、体外受精法を確立したロバート・G・エドワーズがノーベル生理学・医学賞を受賞しました。体外受精は、卵子と精子を体外で受精させた受精卵を母体に戻すことで妊娠を実現する医療技術で、遺伝性疾患の予防や不妊の原因解明にも貢献しています。

1950年代、私たちの神経細胞の成長や生存を助ける重要な物質が発見されました。この物質は「神経成長因子」と呼ばれ、傷ついた神経を修復したり、神経細胞の寿命を延ばしたりする働きがあります。この発見により、神経系がどのように発達し、維持されるかが明らかになりました。

この重要な発見で、1986年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。現在では神経疾患の治療研究に欠かせない基礎知識となっており、例えば、アルツハイマー病や脊髄損傷の治療法の研究に活用されています。"

1982年、NASDA（宇宙開発事業団・現JAXA<宇宙航空研究開発機構>）からスペースシャトル搭載用の倒立型生物顕微鏡を受注し、1985年12月に納入。その後1992年、スペースシャトル・エンデバー号にも搭載され、宇宙での材料実験に使用されました。

当社初のコンフォーカル（共焦点）顕微鏡となる、レーザー走査型コンフォーカル顕微鏡「RCM8000」を発売。一般の光学顕微鏡では難しい、厚みのある標本から特定の部分の像を切り取ることが可能であるとともに、きわめて高い鮮明度を発揮します。

1995年、生物の体が正しく形作られていく仕組みの解明に対して、エドワード・B・ルイス、クリスティアーネ・ニュスライン＝フォルハルト、エリック・F・ヴィーシャウスに、ノーベル生理学・医学賞が授与されました。

研究チームは、ショウジョウバエの研究から、体の各部分の形成を制御する特別な遺伝子を発見。この遺伝子は、頭から尾までの体の各部分がどこに、どのような形で作られるかを指示する重要な役割を担っています。
さらに驚くべきことに、この遺伝子の仕組みは、ハエだけでなく、マウスや人間などの脊椎動物でもほぼ同じように働いていることが明らかになりました。この発見により、人間の胎児の発生過程や先天性の病気についての理解が大きく進展しました。

光学系を、無限遠補正光学系「CFI60システム」に一新。対物レンズの取付面から観察対象までの距離（同焦点距離）を従来の45mmから60mmに拡張し、光学設計の自由度を大幅に高めました。これによって世界初の0.5倍対物レンズを実現し、直径50mmという超広視野観察を可能にしました。「ECLIPSE E800」は、このシステムを搭載した革新的な顕微鏡でした。

私たちの細胞には、さまざまな種類のタンパク質が存在します。これらのタンパク質は、細胞の中の決められた場所で働くことで、私たちの体を正常に保っています。

1999年、タンパク質がどのようにして正しい場所に届けられるのかという謎が解明されました。タンパク質には、目的地を示す「シグナルペプチド」という小さな目印が付いていて、これを頼りに細胞内の正しい場所まで運ばれることがわかったのです。この発見により、ギュンター・ブロベルがノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

この仕組みの解明は、タンパク質の輸送が正常に働かないことで起こるさまざまな病気の理解に役立っています。

フラッグシップモデルとなる倒立顕微鏡システム 「ECLIPSE TE2000」を発売。このモデルは、科学分野でのイメージングで急速に成長していたデジタル画像処理アプリケーションを活用できるように設計されました。また、複数のポートを備えており、導入後も追加の機器を接続して、システムの機能を高めることができました。

顕微鏡用デジタルカメラの進化形として開発され、観察、撮影、ネットワーク機能を内蔵していました。観察時の光学的な顕微鏡調整を自動化し、モニター上をマウスクリックすることによる操作を可能にしました。

私たちが感じるさまざまな匂いを、脳がどのように識別しているのかという仕組みの解明により、2004年、リチャード・アクセルとリンダ・B・バックが、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

人間の鼻の奥には約1,000種類の特殊な受容体があり、それぞれが特定の匂い分子を感知します。これらの受容体がさまざまな組み合わせで働くことで、私たちは約1兆種類もの異なる匂いを区別できます。

この発見は、脳が外界からの情報をどのように処理するかを理解する上で重要なブレイクスルーとなりました。特に、神経細胞が特定の情報を選択的に認識する仕組みの解明は、他の感覚系の研究にも大きな影響を与えています。

細胞培養のために、温度や湿度を一定に保つための装置と顕微鏡を一体型にし、細胞へのストレスを減らして観察できるようにした画期的な装置です。世界で初めてiPS細胞の作製に成功した京都大学の山中伸弥教授の研究室をはじめ、世界中の最先端研究所に導入されました。その自動観察機能から、ラボラトリーオートメーションの先駆けとなった製品ともいえます。

PFS（パーフェクトフォーカスシステム）と高速モーター駆動機能を搭載し、生物学・医学・製薬研究における長時間のライブセルイメージングのニーズに対応した装置です。

PFSは独自の光学技術により、スライドガラスとの境界面を検出しながら任意のZ軸面を自動で追跡します。内蔵リニアエンコーダーと高速アクティブフィードバックにより、あらゆるフォーカスのズレを高い精度で素早く補正します。長時間にわたる複雑な連続画像の取得でも、常に焦点の合った信頼性の高い画像を提供します。この技術が、The Scientist誌のTOP INNOVATION of 2008で第2位を獲得しました。

オワンクラゲから発見された「緑色蛍光タンパク質（GFP）」は、紫外線を当てると鮮やかな緑色に光る特殊なタンパク質です。この性質を利用すると、生きた細胞の中で特定のタンパク質の動きを追跡できます。まるで、細胞の中に小さな緑色の標識を付けるようなもので、この発見により、がん細胞の増殖過程や脳の神経細胞の働きなど、これまで見ることができなかった生命現象を直接観察できるようになりました。

GFPの重要性は科学界でも高く評価され、2008年にはノーベル化学賞が授与されました。

レンズ反射防止コーティング「ナノクリスタルコート」は、桁違いの精度と性能が求められる、半導体製造装置用に開発されました。この技術を顕微鏡対物レンズにも展開。これにより、紫外線から近赤外線までの広い領域で、光の反射を抑え、透過率の高い対物レンズの開発を可能にしました。

「超解像顕微鏡」は、従来の光学顕微鏡では観察できなかった、細胞内の極めて小さな構造を見ることを可能にした革新的な技術です。通常の光学顕微鏡では200ナノメートルより小さいものを観察できませんでしたが、この技術により20ナノメートル（髪の毛の太さの約5,000分の1）まで観察できるようになりました。

ニコンの超解像顕微鏡も、従来の光学顕微鏡の限界を大きく超える解像度で、生きた細胞の微細構造や分子レベルの観察を実現しました。さらに、高速超解像画像の取得や一分子レベルの観察も可能にした、高性能顕微鏡システムです。

この技術は、生きた細胞の中で起きている現象をリアルタイムで観察することを可能にし、特にタンパク質の動きや細胞分裂の過程の解明に大きく貢献しています。

2014年、この超解像蛍光顕微鏡法の開発によって、エリック・ベツィグ、ステファン・ヘル、ウィリアム・モイヤーの3名がノーベル化学賞を受賞しました。現在では、世界中の研究機関で「超解像顕微鏡」が使用され、新しい治療法の開発や生命現象の解明に役立てられています。

私たちの細胞は、一度特定の役割（皮膚、筋肉、神経など）を持つと、通常は別の種類の細胞には変化しません。

しかし2006年、この常識を覆す画期的な発見がありました。成熟した細胞に特定の4つの遺伝子を導入することで、どんな種類の細胞にも変化できる若い状態に戻せることが証明されたのです。この「若返った細胞」は「iPS細胞」と呼ばれ、2012年、サー・ジョン・B・ガードン、山中伸弥がノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

この発見により、患者さん自身の細胞から必要な組織を作り出せる可能性が開かれました。たとえば、目の難病の治療、網膜再生医療にも応用が期待されています。

細胞内には、物質を運ぶための精巧な仕組みがあります。それは「小胞輸送」と呼ばれ、タンパク質などの物質を小さな袋（小器官)に包んで必要な場所へ届けます。

この仕組みの解明に大きく貢献したのが、ジェームズ・E・ロスマン、ランディ・W・シェクマン、トーマス・C・スードフの3名の科学者です。彼らは、細胞内の輸送に必要な遺伝子群を発見し、必要なタンパク質の仕組みと、神経細胞が正確なタイミングで神経伝達物質を放出する仕組みを解明しました。この研究が評価され、2013年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

私たちはなぜ道を覚られるのか。この問いの解答が、脳内の「位置決めシステム」の発見です。

1971年、ジョン・オキーフは脳の海馬に「場所特定細胞」を発見しました。この細胞は、私たちが現在地を意識するときに反応します。そして2005年、メイ・ブリット・モーザーとエドヴァルド・モーザーは、さらに詳しい位置情報を記録する「グリッド細胞」を発見。これら2種類の細胞が協力してGPSのような働きをしていることが分かりました。

この発見は2014年にノーベル生理学・医学賞として認められ、現在では認知症の研究にも応用されています。

私たちの細胞には、不要な物質を分解して再利用する「オートファジー」という仕組みがあります。これは1960年代に発見されていましたが、その詳しいメカニズムは長年の謎でした。

大隈良典は、酵母を使った実験でオートファジーの仕組みを遺伝子レベルで解明し、2016年のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

その後、研究の進展によりオートファジーの異常がさまざまな病気と関係していることが分かってきました。たとえば、パーキンソン病では細胞内の異常なタンパク質の蓄積が見られ、オートファジーの機能低下が原因のひとつと考えられています。また、オートファジーを標的とした新しい治療薬の開発が進められており、がんや神経疾患などの治療への応用が期待されています。

2018年、本庶佑とジェームズ・P・アリソンは、「がん治療法の革新的な発見」によって、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

本庶佑は、私たちの体の免疫システムに関わる「PD-1」という分子を1992年に発見。通常、免疫細胞はがん細胞を攻撃して私たちを守りますが、「PD-1」はその働きにブレーキをかけています。このブレーキを解除することで、免疫細胞が再びがん細胞と闘えるようになることを突き止めました。

この発見を基に開発された治療薬は、2014年に世界で初めて承認されました。 現在では、悪性黒色腫や肺がんなど、さまざまながんの治療に使われています。

ユーザーごとに、創薬の基礎研究や候補薬のスクリーニング、細胞の培養条件の最適化などを幅広くサポートするため、2019年、製薬企業やバイオベンチャーが集まるバイオクラスターであるボストンに、Nikon BioImaging Labを開設しました。2021年には、日本の湘南アイパーク、続いてオランダ ライデン・バイオサイエンスパーク（LBSP）内にもNikon BioImaging Labを開設し、ニコンの持つライブセルイメージング技術や画像解析技術を用い、効率的な医薬品創出に貢献しています。

大型標本の微細な構造を生きたまま観察し、瞬時の反応や変化を研究・解析するというニーズに応える製品として「AX」「AX R」は開発されました。高いコントラストで断面像を取得でき、複数の画像を合成することで標本を三次元で観察できます。高性能ディテクターとスキャナーの採用により広範囲・高解像度・超高速イメージングを実現。研究者がより効率的、かつ詳細に生命現象を理解することに貢献します。

AIを用いて、画像取得から解析にいたるまでのプロセスを大幅に自動化。顕微鏡操作を効率化し、分析や考察といったより創造的な活動にユーザーが集中できるようサポートします。ハードウエアの拡張性も保持し、創薬における研究開発の効率化に貢献します。

※ 販売名：デジタルイメージングマイクロスコープ Ui
 医療機器届出番号：13B2X10606000001

AIを用いて、画像取得から解析にいたるまでのプロセスを大幅に自動化。顕微鏡操作を効率化し、分析や考察といったより創造的な活動にユーザーが集中できるようサポートします。ハードウエアの拡張性も保持し、創薬における研究開発の効率化に貢献します。

不妊治療の増加とともに、治療のより高い精度と効率が求められる中、顕微鏡を用いた顕微授精に特化した製品を開発。設定の自動化により、顕微鏡操作の工程数を大幅に削減し、顕微授精の効率向上に貢献。より多くのカップルに新たな希望をもたらすことを目指します。

※1 卵細胞質内精子注入法（Intracytoplasmic Sperm Injection）：顕微鏡で確認しながら卵子の中に精子を直接注入する方法。

※2 卵細胞質内形態選別精子注入法（Intracytoplasmic Morphologically selected Sperm Injection）：高倍率の顕微鏡を使用し、精子の形態や構造をより詳細に評価・観察しながら、ICSIに用いる精子を選定する方法。